お盆は、正式には「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と呼ばれます。

お盆は、亡くなられた方やご先祖様が、浄土(あの世と呼ばれる世界）から、現世(この世）に戻ってくる期間のことで、
お盆には、故人が生前を過ごした自宅でお迎えして、再び戻っていくあの世での幸せ（=冥福）を祈る機会となっています。

かつては、夏の時期に行われる祖先の霊を供養する仏事として、太陰暦(旧暦)の7月15日を中心とした期間に行われました。

明治時代に太陽暦（新暦）が採用されたことにより、お盆の時期が地域により、異なりました。

関東などの地域は、新暦後も、7月13日~7月16日の期間がお盆の行事が執り行われ(7月盆)、
それ以外の地域では旧暦の7月13日~7月16日にあたる、8月13日~8月16日　が、お盆の時期にあたります。(8月盆)

お盆の時期には、初日である13日に、お仏壇や地域により特別な場として「 精霊棚しょうりょうだな・盆棚）に、



位牌を配置して、先祖にお供え物を備え、先祖供養と追善供養(故人の成仏を祈って、供養をし功徳を積むこと)を行います。
精霊(しょうりょう)とは、先祖や故人など、亡き人の霊のことです。


また、先祖の霊が迷わずに、帰って来られるようにと、「迎え火」や家の軒下に、盆提灯を吊し、お仏壇の脇にも盆提灯を飾ります。

亡くなって四十九日を過ぎて以降に初めて迎えるお盆を、「新盆にいぼん」（「初盆はつぼん」）と呼び、
地域によっては、白い無地の提灯を飾ることがあります。